HTTP是一种请求-响应协议，协议涉及的所有事情都以一个请求开始。HTTP请求跟其他所有HTTP报文（message）一样，都由一系列文本行组成，这些文本行会按照以下顺序进行排列：

1. 请求行（request-line）；
2. 零个或任意多个请求首部（header）；
3. 一个空行；
4. 可选的报文主体（body）。

一个典型的HTTP请求看上去是这个样子的：

GET /Protocols/rfc2616/rfc2616.html HTTP/1.1
Host: www.w3.org
User-Agent: Mozilla/5.0
(empty line)

这个请求中的第一个文本行就是请求行：

GET /Protocols/rfc2616/rfc2616.html HTTP/1.1

请求行中的第一个单词为请求方法（request method），之后跟着的是统一资源标识符（Uniform Resource Identifier，URI）以及所用的HTTP版本。位于请求行之后的两个文本行为请求的首部。注意，这个报文的最后一行为空行，即使报文的主体部分为空，这个空行也必须存在，至于报文是否包含主体则需要根据请求使用的方法而定。